Shadowrun ist ein Rollenspiel, das in der dystopischen Nah-Zukunft des Jahres 2070 spielt, einer Welt, in der Cyberpunk auf Magie trifft, kriminelle Subkulturen Schulter an Schulter mit Konzerneliten stehen und hochentwickelte Technologien mit der Macht der Zaubersprüche und Geister wetteifern. Es ist ein Zeitalter von hochtechnisierter Armut, gefahren- und geheimnisumwittert und getrieben von Intrigen und Adrenalin. Diejenigen, die im Spiel sind, stehen auf schmalem Grat, immer auf ein Abenteuer aus.

Seit der Jahrhundertwende hat sich die Welt auf unvorstellbare Weise verändert.

Die mystischen Kräfte des Universums haben stetig an Macht und Konzentration zugenommen und die Magie zurück in die Welt gebracht – das Erwachen. Elfen, Zwerge, Orks und Trolle haben ihre wahre Gestalt angenommen und ihre menschlichen Masken abgeworfen.

Megakonzerne sind die neuen Supermächte der Welt geworden, mit ihren eigenen Gesetzen. Der gesamte Planet spricht ihre Sprache; die Sprache des Geldes. Der höchste Gerichtshof der Welt ist der Konzerngerichtshof, bestehend aus Mitgliedern der zehn größten Megakonzerne.

Auch die Technologie hat die Menschen verändert. Nicht mehr zufrieden mit den Beschränkungen des Körpers, haben sich viele den künstlichen Erweiterungen der Cyberware oder den hochgezüchteten Verbesserungen der Bioware zugewandt, um mehr als ein Mensch zu sein – stärker, schneller, schlauer.

Wenn die Megakons einen Job erledigt haben wollen, sich selbst jedoch nicht die Hände schmutzig machen wollen, wenden sie sich an, die das bewerkstelligen können: Shadowrunner, entbehrliche Aktivposten.

Shadowrun ist für zwei bis acht Spieler gestaltet. Wie viele andere Rollenspiele hat es einen nicht-begrenzten Spielstil. Das bedeutet, dass das Spiel kein definitives Ende hat – kein festgesetztes Zeitlimit, keine Anzahl spielbarer Runden und kein einzelnes Ziel, um das Spielende zu erreichen. Anders als bei den meisten anderen Spielen gibt es bei Shadowrun keine Gewinner und Verlierer. Das Ziel ist es, Spaß am Spiel mit der Vorstellungskraft zu haben. Ist dies der Fall, gewinnen alle.